التفاؤل عبارة عن ميل أو نزوع نحو النظر إلى الجانب الأفضل للأحداث أو الأحوال، وتوقع أفضل النتائج.

 أو هو وجهة نظر في الحياة والتي تبقي الشخص ينظر إلى العالم بإيجابية، أو تبقي حالته الشخصية إيجابية، والتفاؤل هو النظير الفلسفي للتشاؤم.

 المتفائلون عموما يعتقدون بأن الناس والأحداث جيدة أصلاً، وأكثر الحالات تسير في النهاية نحو الأفضل.

يعتقد بعض المتفائلين بأنه بغض النظر عن العالم أو الحالة الخارجية، يجب على الشخص أن يختار شعور الارتياح ويستفيد إلى أبعد الحدود منه، هذا النوع من التفاؤل لا يقول أي شيء حول نوعية العالم الخارجي؛ هو تفاؤل داخلي حول المشاعر الخاصة.

المتفائل هو الشخص الذي يشغل بالَه بعواقب حسنة للأمور، الشخص الذي يعتقد أن بإمكانه فعلَ شيء في مواجهة أيِّ حدث سيِّئ، أمَّا المتشائم فهو الشخص الذي يشغل بالَه بأسوأ العواقب المتوقَّعة، ويشعر بأنَّ ما حدث أو سيحدث له هو أمر فوق طاقته وسيطرته، وما له سوى استقباله بكل قَبول.
 التفاؤل يدفع بالإنسان نحو العطاء والتقدّم والعمل والنجاح التفاؤل يدفع الإنسان لتجاوز المحن.

التفاؤل يورث طمأنينة النفس وراحة القلب، التفاؤل تدريب للنفس على الثقة بالله والرضا بقضائه. التفاؤل يعوِّد المؤمن على النظرة الإيجابية لكل محنة. التفاؤل دليل على التوكل على الله عز وجل. المتفائل لا يبني من المصيبة سجناً يحبس فيه نفسه، لكنه يتطلع للفرج الذي يعقب كل ضيق، المتفائل أسعد الناس؛ فهو يرى الحياة جميلة، بعكس المتشائم الذي لا يرى شيئاً  في الحياة جميلاً.

التفاؤل في علم النفس، التفاؤل هو موقف عقلي يعكس الاعتقاد أو الأمل في أن تكون نتيجة بعض المساعي المحددة، أو النتائج بشكل عام، إيجابية ومواتية ومرغوبة.

 المصطلح الشائع المستخدم لتوضيح التفاؤل مقابل التشاؤم هو كوب مملوء بالماء حتى منتصف الطريق ، حيث يقال إن المتفائل يرى الزجاج نصف ممتلئ ويرى المتشائم الزجاج نصف فارغ.
المصطلح مشتق من المصطلح اللاتيني الأمثل ، بمعنى "الأفضل" يتم تعريف التفاؤل، بالمعنى النموذجي للكلمة، على أنه يتوقع أفضل نتيجة ممكنة من أي موقف معين. يشار إلى هذا عادة في علم النفس والتفاؤل التصرف وهذا يعكس الاعتقاد بأن الظروف المستقبلية ستعمل للأفضل.
تشمل نظريات التفاؤل نماذج التصرف ونماذج الأسلوب التوضيحي. تم تطوير طرق لقياس التفاؤل في كلا النظامين النظريين، مثل الأشكال المختلفة من اختبار تجاه الحياة، من أجل التعريف الأصلي للتفاؤل، أو استبيان أسلوب الإحالة المصمم لاختبار التفاؤل من حيث الأسلوب التوضيحي.