المحيطات هي الجزء الأكبر من الغلاف المائي الذي يطوق الكرة الأرضية ، ويبلغ عدد المحيطات التي تطوق كوكب الأرض خمسة محيطات. وخلال السطور القادمة سنوضح بعض المعلومات عن أكبر محيط في العالم.

أكبر محيط في العالم

 في الخمسينيات، أجري أول استطلاع سريع ودقيق لمسح أعماق المحيط بأجهزة "السونار"، وكانت النتائج مفاجئة بالنسبة لعلماء المحيطات، فأرضية المحيط التي تخيلوها أراضي مسطحة، بلا معالم أو سمات، اكتشفوا أن فيها تضاريس أكثر وعورة من الموجودة فوق سطح الأرض.

وفي يوليو 1996 سجل قمر صناعي تابع للبحرية الأميركية لأول مرة بصورة واضحة، معالم أحواض المحيط، ما مكن العلماء من عمل خرائط عديدة لبعض المناطق البحرية التي كانت مجهولة من قبل، كما أنها ساعدتهم في الوصول إلى فهم أفضل لأرضية البحار والمحيطات.

يعتبر المحيط الهادئ أكبر محيط في العالم، حيث يغطّي مساحة 155.557.000كم2، وذلك وفقاً لكتاب حقائق العالم لوكالة المخابرات المركزية، حيث يغطّي نسبة 28% من الأرض، ويتساوى في الحجم تقريباً مع كلّ مساحات اليابسة على الأرض، ويبلغ متوسط عمقه 4028 متراً.

 كما يعدّ من أقدم أحواض المحيطات الموجودة في العالم، حيث يرجع تاريخ الصخور المكوّنة له إلى حوالي 200 مليون سنة، وذلك وفقاً للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA).

ويحتوي هذا المحيط على أعمق نقطة بحرية في العالم وهي المعروفة باسم خندق ماريانا 11521م بالقرب من جزر الفلبين.

ويرجع إطلاق اسم المحيط الهادئ عليه، إلى المستكشف البرتغالي فرديناندو ماجلان، خلال البعثة الإسبانية للطواف حول العالم عام 1521، حيث لاحظ هدوء هذا المسطح المائي يتميز باللون النيلي مقارنة بباقي البحار خلال الرحلة، وسماه "مار باسوفيكو" أي البحر الهادئ، ويحتوي المحيط الهادئ على عدة سلاسل من الجبال البحرية الطويلة، التي شكلتها البراكين، وتشمل هذه سلسلة جبال "هاواي-امبرور" البحرية وسلسلة جبال لويزفيل البحرية.

ويضم المحيط الهادئ، أعمق منطقة بالعالم كله والمعروفة بـ"خندق ماريانا"، وتقع شمال غرب المحيط، ويصل عمقه إلى 10911 متر (35797 قدم)، ويرجع اكتشاف المحيط الهادئ إلى الأوروبيين في أوائل القرن الـ16، وأول من شاهده المستكشف الإسباني فاسكو نوانيز دي بالبوا، خلال عبوره برزخ بنما عام 1513، وأطلق عليه اسم "مار ديل سور" أي بحر الجنوب. 

يتميز المحيط الهادئ بالتباين الكبير في درجات الحرارة التي يمتلكها حيثُ تُسجل درجات الحرارة بالقرب من خط الإستواء ما يُقارب 30 درجة مئوية، بينما تُسجل درجات الحرارة بالقرب من المياه في القطبين -1.39 درجة مئوية.