رجحت دراسة جديدة أن الأغلبية الساحقة من الأطفال الذين يعانون من السمنة في سن الـ11 سنة، استمرت معاناتهم منها في سن الـ16 سنة.
و بعد مراقبة حوالى 4000 طفل في 3 مناطق كبيرة في الولايات المتحدة على امتداد 5 سنوات، وجد الباحثون أن 83% من الأطفال الذين كانوا يعانون من السمنة في الصف الخامس، ما زالوا يعانون منها في الصف العاشر. 12% فقط من الأطفال الذين كانوا سمينين في الصف الخامس، انتقلوا الى وزن طبيعي في نصف العقد اللاحق.
و بحسب الطبيب المسؤول عن الدراسة و المتخصص في طب الأطفال، "يظن الأهل أنها دهون أطفال فقط، و أن أطفالهم سيتخلصون منها و لكننا وجدنا أن الوزن الزائد يستمر مع الوقت و أكثر مما توقعنا".
و أضاف: "الأكيد، أنه حين يكسب الطفل الوزن الزائد و يصبح سميناً أو ذا وزن زائد، سيكون من الصعب تغيير العادات التي أثرت على هذا الأمر. و لكن فقط لأن الأطفال يكسبون الوزن أثناء تقدمهم في السن لا يعني أنه لا يمكنهم خسارة هذا الوزن إذ يمكنهم ذلك بالتأكيد".
ازدادت السمنة الى أكثر من الضعف لدى الأطفال و الى أربعة أضعاف لدى المراهقين في العقود الثلاثة الماضية، فتراوحت بين 18% للأطفال في سن 6 الى 11 سنة، و 21% من المراهقين بين سن 12 الى 19 سنة.
ظهر في دراسة سابقة أن الأطفال الذين يعانون من الوزن الزائد يواجهون خطراً مضاعفاً بالمعاناة من السمنة في سن البلوغ مقارنة مع الأطفال الذين يتمتعون بوزن صحي طبيعي. كما أن 90% من المراهقين الذين يعانون من السمنة لا يتخلصون منها في سن البلوغ.